Les illustrations et leurs légendes

Comment écrire la légende des illustrations ?

La légende permet d'identifier le document illustratif en indiquant sa provenance et son intérêt pour une meilleure compréhension du sens du texte. Elle se présente comme un titre détaillé, mais doit être courte afin de ne sortir ni de la page (typographiquement), ni du sujet. Si elle reprend certaines formulations du texte, elle s'y intègre d'autant mieux.

Adoptez la forme nominale plus concentrée et percutante, et pensez à des mots clés soulignant le contenu de l'illustration et son lien au texte, ou insistant sur un point particulier de l'argumentation.

La légende peut être suivie d'un court commentaire explicatif si le titre ne suffit pas ou si le document est tiré d'une source officielle. Dans ce cas, on en précise la source (cf. ex. ci-dessous), puis, dans le commentaire, ce que l'on doit savoir du contexte où le document illustratif est né.

Voici deux exemples du format normatif adopté dans la rédaction de légendes. La taille des caractères est plus petite que celle du corps du texte (entre 8 et 11) et peut varier à l'intérieur même de la légende. La citation de l'ouvrage dont le document illustratif est tiré peut être écrite en caractères encore plus petit. Tout titre - de la légende ou d'un document cité dans le commentaire l'accompagnant - est en italique. Pour l'usage des majuscules et des particules ajoutées aux noms propres, se référer au Tableau du Module 6.

Exemples de légendes d'un tableau, d'un schéma ou graphique, d'une illustration

Tableau 5 : Principales réponses obtenues à la question Q4 (Enquête D) : "Quelles sont les maladies les plus répandues dans le village ?".

Le monde riche : la carte montre la distribution de la richesse mondiale moyenne en 1995, dans un rayon de 1000 kilomètres autour de chaque point. C. GRAASLAND et alii, Population et Sociétés, 368, 1, 2001. Copyright Claude GRAASLAND, Malika MADELIN, projet Hypercarte 2000.

LOPEZ Y. M., Portrait of the Artist as the Virgin of Guadalupe, 1978 (ci-dessus à gauche). Lopez, mexicaine-américaine, s'imagine en sainte patronne du Mexique (qu'on appelle la Grande mère dans le panneau central du Guadalupe Triptych). Les deux autres panneaux montrent sa mère et sa grand-mère.

A éviter dans les illustrations

Les documents illustratifs sans relation au texte, utilisés comme apartés.
La simple répétition dans la légende de ce qu'on voit sans en préciser la fonction.
Le traitement de la légende comme un document autonome.
Le développement d'arguments dans la légende.